Fue en algún momento entre dejar la casa de su madre en Arizona y caminar hacia la parada del autobús en que se dio cuenta de la realidad: Ámbar Hough no tenía donde vivir.
El Trastorno de estrés postraumático y el autismo de Hough estaban causando “demasiado drama” para su madre y hermanos. Las peleas se estaban haciendo más fuertes, y el llanto ya era una costumbre. Finalmente, Hough dijo, que le dijeron que se fuera.
“Me sentía mucho más segura al ser indigente que tener un techo sobre mi cabeza con mi familia”, dijo Hough de 21 años de edad. “Mi tía me adoptó en mi último año de preparatoria”.
Nacionalmente, la tasa de falta de vivienda entre estudiantes, ha aumentado un 72 por ciento desde la recesión económica del 2008. Un número récord de aproximadamente 1.1. millones de indigentes jóvenes están inscritos en escuelas públicas en todo el país, según los datos del año escolar 2011-2012 del Departamento de Educación de los Estados Unidos. Arizona refleja esta tendencia. Del 2006 al 2012, el número de estudiantes sin vivienda en el estado aumentó de 19,628 a 31,178, un aumento de 63 porciento.
Dane Binder es la directora del programa Juventud Por Cuenta Propia, (Youth on Their Own, YOTO) un programa de prevención del abandono escolar en Tucson que trabaja con los estudiantes que no tienen hogar.
Es difícil convencer a un niño que apenas está sobreviviendo que deben permanecer en la escuela y hacerlo bien, dijo Binder. Así, YOTO busca asegurar las necesidades básicas de sus estudiantes, proporcionándoles comida, ropa, un salario, y los refieren a las organizaciones que les pueden ayudar con cuestiones tales como la vivienda.
“Una vez que las cosas se estabilizan, entonces es un poco más fácil hablar sobre el futuro”, dijo Binder. “Tenemos gente que estaban en Juventud Por Cuenta Propia hace 25 años y entran y dicen: ‘Yo estuve en este programa’ … nuestro abogado es un ex estudiante de YOTO … Hace varios años, un banquero de Wall Street volvió y donó un cuarto de millón de dólares a este lugar “.
De los más de 1.000 estudiantes, en grados de 6to al 12avo con quienes trabajan YOTO, Binder estima que entre un 60-75 por ciento de ellos se gradúan de la preparatoria. Él dijo que el nivel de perseverancia que demuestran los niños es extraordinario, y contó de nuevo el ejemplo de una niña en particular. El padre de la estudiante fue deportado, su madre y su hermana murieron en un accidente automovilístico en el que el estudiante también era un pasajero. De alguna manera, Binder dijo, continuó yendo a clase, y, finalmente, se graduó de la preparatoria.
Nuestros Servicios de Familia (Our Family Services), una organización sin fines de lucro, dirige un albergue para niños sin hogar, además de colocar a los padres que tampoco tienen hogar, en un complejo de departamentos que es exclusivamente para ellos.
Megan Sanes, subgerente de servicios del programa para la juventud, dijo que la mayoría de las personas interactúan con los jóvenes sin hogar, en el trabajo o en la escuela, sin ninguna idea de las circunstancias difíciles que tienen.
Hough, un ex estudiante de YOTO, se identifica como bisexual. Ella nunca le dijo a su familia, y el dolor de ocultar esa parte de sí misma sólo empeoró la tensión que sentía en casa. Fue después de dejar a su familia que Hough encontró Eon, un grupo de apoyo en el sur de Arizona para los jóvenes LGBTQ y jóvenes aliados.
El programa de jóvenes sin hogar de Eon ofrece de todo a aproximadamente 80 adolescentes y adultos, desde pases de autobús a referencias de servicios sociales. Un sentido de comunidad es tal vez lo más valioso que Eon le ha dado a Hough, dijo ella.
“Es un hogar lejos del hogar”, dijo Jeanette Valencia, especialista en jóvenes Eon. “Muchos de nuestros jóvenes no tienen esa sensación en ningún otro lugar”.
Mientras que el 3 al 10 por ciento de la población en general se identifican como lesbianas, gay, bisexuales o transexuales, estos datos demográficos ponen en peligro de manera desproporcionada al 20 y el 40 por ciento de la población nacional de la juventud sin vivienda.
Aunque algunos padres no pueden cuidar de sus hijos debido a problemas tales como el abuso de sustancias o el encarcelamiento, hay madres y padres que optan por abandonar a sus hijos. El conflicto de los padres con la orientación sexual de sus hijos es una de las razones principales para esto, dijo Michael L. Sulkowski, profesor asistente en el Programa de Psicología de la Universidad de Arizona.
Sulkowski dijo que aunque la tendencia de la falta de vivienda entre estudiantes esté tan mal, puede ser revertida en Arizona y en todo el país si se plantea como un problema de toda la comunidad, no sólo a las agencias gubernamentales y sin fines de lucro, que se debe resolver. Dijo que también se necesita la investigación exhaustiva de los académicos para lograr este fin.
Sanes añadió: “Esto es importante porque es su comunidad. Son personas. E incluso si lo que desea es mirarlo desde un punto de vista monetario… si no invertimos dinero en programas para ayudarles a conseguir trabajos decentes para que en verdad puedan ganar un salario digno, sus impuestos estarán pagando por sus cupones de alimentos y seguro médico”.
Jackson Wray, otro especialista en juventud de Eon dijo que el nivel de optimismo que tienen sus estudiantes es lo que le motiva más para seguir adelante.
“Lo veo como un gran triunfo porque es algo que realmente nunca puedes dejar”, dijo Wray. “Estoy sorprendido de lo fuertes que son”.
Algún día, Hough quiere ir a la universidad y convertirse ya sea en una maestra o una diseñadora de libros cómicos. Como les puede parecer sorprendente a algunos, ella dijo que todavía ama mucho a su familia. Hough se mantiene en contacto con ellos, y dijo que a pesar de que tienen sus diferencias, su familia quiere ser parte de su vida.
“¿Ya sabes cómo la gente siempre dice que las manzanas parecen mejores en el huerto del vecino? ¿Sabes cómo es que consiguen que las manzanas se vean mejores? “, Preguntó. “Ellos usan fertilizantes. Tienes que pasar por muchos obstáculos para que las manzanas se vean mejores”.
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Amer Tales es un reportero de Arizona Sonora News, un servicio de la Universidad de Arizona. Contáctelo vía email al amert@email.arizona.edu
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Traducido por Andrea Castillo / Editado por Mariah Chloe Swickard